阿顏也就是答應得爽快，還沒等靠近蘇府後院的外墻就先打了退堂鼓。她在連山時見過不少人，也聽過不少人間事，但真正懷著目的與人打交道卻是頭一次。

“你怕啦？”阿某站在葉川白身邊，嬉皮笑臉地拆穿道。

“沒、沒有啊。”阿顏咽了口唾沫，道，“我就是稍微有點緊張！”

阿某沖著附近段煥藏身的方向揚了揚下巴，嬉笑著調侃道：“哎呀別怕嘛，不管發生什麽，你喜歡段大道長肯定會護你周全的呀。”

“真的嘛？”阿顏對此倒是絲毫都不掩飾，又或者是根本沒有聽見那喜歡二字。

“你就放心吧。”阿某道。

眼下已近子時，更夫拖長了調子吆喝著，敲著竹梆子走過鄰巷。阿顏心下一狠，身形一晃便閃進了院墻的另一端。

“子時敲門，但願別嚇著門房。”葉川白自嘲一笑，與阿某一道向大門走去。蘇府門前掛著兩站燈，卻依舊清清冷冷。阿某為了方便行事，搖身變作白貓，蹲在門前的臺階上，眼巴巴地看著葉川白敲門。

“篤篤篤，篤篤。”

葉川白叩了幾下門環，便聽見一道隔門而來的腳步聲，夜色靜謐，靜到足以令他們聽清那點子細微的聲音。不多時，大門從裏面被打開了一條縫隙，先是漏出了一點油燈的光，緊接著是一張睡意惺忪的臉，正是下午見過的那位門房。

那門房一時沒忍住，打了個哈欠。他倒是還認得眼前這位衣著光鮮的公子哥兒，因記得下午此人上門時曾說找老爺有什麽急事，於是便問道：“是公子您啊，深夜到訪，可是有什麽要事？”

“確有要事，故而連夜上門叨擾。”葉川白說著，“事關貴府連夫人性命，還望先生代為通報。”

“連夫人？”

門房將信將疑地打量著眼前這衣著華貴且氣度不凡的年輕人，神色間有幾分猶豫。已經這個時辰了，老爺必定是早就已經睡下了，若此人說的是真話倒還好，可若是假話，那自己那麽做便是壞了規矩了。就算老爺寬厚，但他身邊的秦管家卻不是什麽心慈手軟的主。

葉川白倒也明白他的顧慮，回頭看了一眼已經空蕩蕩的臺階，抿了抿唇，從袖中取出一塊玉，遞過去，道，“在下南城葉川白，並無惡意，但因事出緊急，未能來得及備下名帖，只這一塊玉佩可證明身份，先生可將這玉佩遞與貴府老爺，他應當能辨出真假。”

這玉佩來歷不凡，但畢竟不是人人都見過。葉川白遞出去時不過是想著能多取信這門房幾分，不料那門房乍一見這枚玉佩，當即命人通傳了大管家，直接將人請進了客室。

原來南城葉家是官宦世族，在南國之中頗有聲望。

葉川白出生那日正逢文曲仙君壽辰。

彼時朝中關系錯綜覆雜，少年天子初臨帝位，免不了要多對老臣們施恩加惠，拉攏肱骨良臣。消息傳到王都時，年輕的帝王正微服坐在葉相府中，與時任計相的葉家老太爺葉知恩下棋，聽聞此事，大約是覺得新奇，一時興起，命人以上等璞玉琢了一枚玉佩，正面刻著帝王親題的“葉”字，背面則雕著桂圓、荔枝、核桃三圓，寓意三元及第。

這枚玉佩自然是賜給這葉府“文曲仙君臨世”的。

這事在當年也算是鬧得沸沸揚揚。原本不過是一樁巧合，並沒有什麽依據，但有天子親賜玉佩為證，便讓不少人都信以為真，一時之間成了奇談，在南國之中廣為流傳。出了連山鎮再快馬走上半日便是扶都，過了扶都向東北方向不遠就是王都。所以這樣的消息，連山鎮中有些年紀的人自然都是有印象的。

如此貴客，豈敢怠慢？

已是深夜，蘇府中的主仆多半都已經睡下。葉川白在客室稍坐了片刻，便聽門外有窸窣的腳步聲傳來，正是那門房引著大管家過來了。這大管家是個年過五旬的高瘦男人，鬢發已有幾縷花白，大約是因為剛從睡夢中被驚醒的緣故，他的臉上有些倦意，卻仍強打著精神。

他在進屋前又理過一回剛打理好的衣襟，進來時便帶著幾分笑意。他先是與葉川白彼此見了禮，又連聲說著“招待不周”之類的客氣話。到底是管家，舉止談吐謙遜有禮，坦坦蕩蕩的，並不丟這大戶人家的顏面。想來也是，若不精明能幹，就憑那日日流連花街柳巷的蘇老爺，如何能將這偌大家業打點得幹凈？

管家身後跟著個奉茶的丫鬟，大約是守夜的。原本就是怕主人家夜間醒來口渴，所以才在外屋守著，時時準備著溫熱的茶水。

“說來也不怕二位笑話，我們家老爺因夫人之事神傷，自下午從連山回來後便一直把自己關在屋子裏喝悶酒，這會兒怕是還沒怎麽清醒。得勞煩葉公子在此稍坐片刻了，還望您見諒。”大管家親自為二人斟了茶，如這般歉然笑道。

“大管家客氣，原本就是葉某深夜不請自來，打擾了蘇老爺休息。”葉川白笑了笑，端得一副清風霽月的君子模樣，故意道，“不過，蘇老爺對連夫人一往情深，著實叫人欽佩。”

那大管家楞了楞，想起這此人非連山人士，才明白這話並不是反語嘲諷，方回過神來，搖頭笑道：“這話倒也不差……”如何不差，他卻是不再明說了。興許是顧忌著什麽，又興許這原本就是一句用以敷衍的客套話。

葉川白正愁無處下手，便有意順著他話裏的間隙見縫插針：“大管家為何欲言又止，可是有什麽難言之隱麽？”

“哦，葉公子有所不知，此事實在說來話長。”大管家搖了搖頭，卻只有這一句“說來話長”便住了口，抿唇不言了。

他雖是管家，說到底也只是蘇府的一個仆人，仆人議論主人家總歸是不好的，別人做得，他卻不肯輕易做。

“這倒是，若不是說來話長的故事，連夫人與蘇老爺……也不該變成如今這樣。”

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